美国一家生物技术初创企业R3 Bio正在研发不含大脑的完整人类器官系统，作为药物研发的活体试验平台，替代具有伦理争议的动物试验。 R3 Bio公司认为，未来药物测试将完全摆脱动物试验，转而采用人工合成的、有生命但没有意识的生物系统。如果这项“类人躯体”研究能够兑现其承诺，它不仅能够重塑药物研发，还能解决持续数十年的伦理争议。

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目前，制药行业每年消耗数百万只实验动物；但在通过动物试验的药物中，90%却在人体试验中失败。据业内估计，这种错位导致该行业损失高达20亿美元。R3Bio的联合创始人认为，解决方案并非是使用更适合的实验动物，而是构建能够模拟人类且无需承担伦理负担的工程化器官系统。

这家初创公司的方法是利用基因工程技术构建完整的器官系统，这些系统无需神经组织即可发育，让这些器官作为一个整体生物体发挥作用。这项技术建立在数十年的类器官研究基础上，但新技术下整个器官系统，能够像在活体中一样进行实际的相互作用。

一位联合创始人证实，他们的最终目标是从动物模型过渡到人体模型。这将对药物研发产生革命性的影响，有望消除物种差异，从而避免动物试验结果对人类疗效的预测出现偏差。不过，这在技术上面临巨大挑战，此前从未有人成功大规模培育出相互连接的人体器官系统。

据报道，该公司已经从多位亿万富豪处获得了数量可观的种子轮或A轮融资。为该公司融资的新加坡投资基金Immortal Dragons首席执行官王博洋表示：“我们认为，在治疗疾病或调节人体衰老过程方面，替换可能比修复更好。如果我们能制造出一个没有感知能力、没有大脑的类人躯体，那将是器官的绝佳来源。”

R3 Bio并非唯一一家致力于研发器官技术和先进体外模型的公司。Emulate等公司多年来一直在研究微型化系统，但R3 Bio采用的是整体系统培育的概念，即培育相互连接的器官而非孤立器官。

过去5年，器官培育领域已吸引了超过3亿美元的风险投资，但尚未实现投资者所期望的变革性影响。有评论称，R3 Bio的整体系统方案或许能够实现跨越式发展，但也可能因过于复杂而难以实现规模化应用。

目前，欧盟一直在推动取消动物试验，加利福尼亚州于2020年禁止了化妆品动物试验，美国食品药品监督管理局最近也取消了某些药物研发路径中的动物试验要求。在监管和伦理压力日渐增大的今天，生物技术公司和制药巨头迫切需要新的可替代实验方法。

红星新闻记者 卿滢

编辑 郭庄 审核 任志江